Big Ben
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Big Ben - L'icône emblématique de Londres
Big Ben est l'un des monuments les plus célèbres de Londres et un symbole de la capitale britannique ainsi que du Royaume-Uni. Le nom Big Ben fait en réalité référence à la grande cloche dans le clocher de l'Palace of Westminster, mais dans l'usage courant, il désigne l'ensemble de la tour. Officiellement, la tour s'appelle aujourd'hui Elizabeth Tower, en l'honneur de la reine Elizabeth II.
Avec son architecture imposante, sa mécanique d'horlogerie précise et son importance historique profondément enracinée, Big Ben est l'un des bâtiments les plus célèbres au monde et l'une des attractions les plus photographiées de Londres.
Contexte historique
L'histoire de Big Ben commence avec la reconstruction du Palace of Westminster après avoir été détruit par un incendie dévastateur en 1834. La construction du bâtiment du Parlement a été réalisée sous la direction de l'architecte Charles Barry, tandis que la tour d'horloge néogothique a été conçue par Augustus Pugin. La construction a commencé en 1843 et a été achevée en 1859.
La grande cloche dans la tour a été nommée Big Ben, probablement d'après Sir Benjamin Hall, un politicien responsable des projets de construction publique. Une autre théorie suggère que le nom vient du célèbre boxeur Benjamin Caunt, qui était considéré comme l'un des hommes les plus forts d'Angleterre au XIXe siècle.
Big Ben a été officiellement mis en service le 31 mai 1859, et l'horloge a rapidement commencé à faire connaître sa précision de mesure du temps à Londres. Les coups de cloche caractéristiques de Big Ben ont été entendus pour la première fois en juillet 1859.
Architecture et mécanique de l'horloge
Big Ben fait partie de l'Elizabeth Tower, qui s'élève du côté nord du Palace of Westminster. La tour mesure environ 96 mètres de haut et se distingue par son architecture néogothique.
L'horloge elle-même est l'un des plus impressionnants chefs-d'œuvre de l'ingénierie victorienne. Elle a été fabriquée par Edward John Dent selon les plans du mathématicien George Airy et de l'horloger Frederick Dent. La mécanique de l'horloge est basée sur un système spécial garantissant une précision exceptionnelle.
- Chacun des quatre cadrans a un diamètre de 7 mètres et est recouvert de verre opale.
- Les aiguilles des heures mesurent environ 2,7 mètres de long, tandis que les aiguilles des minutes mesurent 4,2 mètres de long.
- L'horloge est contrôlée par un gigantesque système de pendule régulièrement ajusté pour garantir la précision.
Un détail remarquable est que l'horloge a continué de fonctionner même pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré les dégâts subis par le bâtiment du Parlement lors des attaques aériennes allemandes.
La célèbre cloche - Big Ben
La cloche Big Ben pèse plus de 13 tonnes et a un diamètre d'environ 2,7 mètres. Elle a été coulée à la fonderie de cloches Whitechapel Bell Foundry et a sonné pour la première fois en juillet 1859.
La cloche sonne à chaque heure pleine avec un son distinctif, tandis que des cloches plus petites jouent le célèbre motif de Westminster. Ce motif est désormais connu dans le monde entier et est imité par de nombreuses autres carillons à travers le monde.
Big Ben comme symbole du Royaume-Uni
Big Ben est plus qu'une simple horloge - il est un symbole de constance, de tradition et d'identité nationale. Au fil des ans, le son de la cloche s'est inscrit dans la conscience collective du Royaume-Uni. En particulier lors d'occasions spéciales, telles que le Nouvel An ou les cérémonies officielles, Big Ben joue un rôle central.
Lors du référendum sur le Brexit et des célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth, Big Ben a également été mis en lumière, soulignant ainsi son importance symbolique pour le Royaume-Uni.
Restauration et conservation
Depuis 2017, Big Ben a fait l'objet d'une restauration complète pour restaurer la mécanique de l'horloge, les cloches et la façade extérieure de l'Elizabeth Tower. Pendant cette période, le son de la cloche n'était entendu que lors d'occasions spéciales. La rénovation comprenait:
- Réparations des mécanismes de l'horloge pour préserver la mécanique d'origine.
- Nettoyage de la façade de la tour pour lui redonner sa couleur d'origine.
- Modernisation de la technologie des cloches pour assurer une conservation à long terme.
En 2022, les travaux de rénovation ont été achevés avec succès, et Big Ben brille à nouveau de tout son éclat.
Conclusion
Big Ben est l'une des attractions les plus célèbres de Londres et un symbole du Royaume-Uni. La combinaison d'une architecture impressionnante, d'une ingénierie précise et d'une importance historique en fait l'un des bâtiments les plus fascinants au monde. Que ce soit comme repère pour les habitants, comme motif emblématique pour les touristes ou comme symbole national lors d'événements importants, Big Ben reste un monument intemporel qui restera significatif pour de nombreuses générations.
